Le judaïsme dans la musique

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Pour Richard Wagner, le Juif, vivant parmi les nations comme un étranger, n’ayant pas participé à l’élaboration du génie propre à chaque civilisation dans laquelle il se trouve, ne peut en parler la langue que comme un étranger. Ainsi, « le Juif ne peut donc, dans cette langue, faire œuvre de poète ou d'artiste : il devra se contenter d'imiter, de répéter ». Pourtant, relève l’auteur, « il n'en a pas moins réussi à s'implanter dans une forme artistique, à vrai dire celle qui est la plus répandue : la musique ». Par quels moyens, grâce à quel processus interne à cet art cela a-t-il été possible ?

Richard Wagner (1813-1883) est un compositeur, chef d’orchestre, écrivain et polémiste allemand de la période romantique. Génie de la musique, il révolutionne les codes de l’opéra pour en faire un « art total », dans lequel se mêlent danse, théâtre, poésie et arts plastiques ; ses plus grandes œuvres sont jouées chaque année au festival de Bayreuth, dans un théâtre à l’acoustique légendaire qu’il a lui-même conçu. Engagé dans le mouvement anarchiste, sa participation à l’insurrection avortée de Dresde en 1849 le contraint à l’exil, à Paris puis à Zürich où il écrira Le Judaïsme dans la musique, ainsi que deux autres essais, L'Œuvre d'art de l’avenir et Opéra et Drame.